Avtorji: Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs in Dana Cordell

Brez fosforja ni mogoče proizvesti hrane, saj ga vse rastline in živali potrebujejo za rast.Preprosto povedano: če ni fosforja, ni življenja.Kot taka so gnojila na osnovi fosforja – to je »P« v gnojilu »NPK« – postala kritična za svetovni prehranski sistem.

Večina fosforja prihaja iz neobnovljivih fosfatnih kamnin in ga ni mogoče sintetizirati umetno.Vsi kmetje torej potrebujejo dostop do njega, vendar je 85 % preostalih visokokakovostnih fosfatnih kamnin na svetu skoncentriranih v samo petih državah (od katerih so nekatere "geopolitično zapletene"): Maroko, Kitajska, Egipt, Alžirija in Južna Afrika.

Sedemdeset odstotkov najdemo samo v Maroku.Zaradi tega je svetovni prehranski sistem izjemno občutljiv na motnje v oskrbi s fosforjem, ki lahko povzročijo nenadne skoke cen.Na primer, leta 2008 so cene fosfatnih gnojil skokovito narasle za 800 %.

Hkrati je uporaba fosforja v proizvodnji hrane izjemno neučinkovita, od rudnika do kmetije do vilic.S kmetijskih zemljišč odteka v reke in jezera, onesnažuje vodo, kar lahko posledično ubije ribe in rastline, zaradi česar je voda preveč strupena za pitje.

Samo v Združenem kraljestvu se manj kot polovica od 174.000 ton uvoženega fosfata dejansko produktivno porabi za pridelavo hrane, pri čemer so po vsej EU izmerili podobno učinkovitost fosforja.Posledično so planetarne meje (zemeljski »varni prostor«) za količino dotoka fosforja v vodne sisteme že dolgo prekoračene.

Če ne bomo temeljito spremenili načina uporabe fosforja, bo kakršna koli motnja v oskrbi povzročila svetovno prehransko krizo, saj je večina držav v veliki meri odvisnih od uvoženih gnojil.Uporaba fosforja na pametnejši način, vključno z uporabo več recikliranega fosforja, bi prav tako pomagala že tako obremenjenim rekam in jezerom.

Trenutno doživljamo tretji večji skok cen fosfatnih gnojil v zadnjih 50 letih, zahvaljujoč pandemiji COVID-19, Kitajski (največja izvoznica), ki je uvedla izvozne tarife, in Rusiji (ena od petih največjih proizvajalk), ki je prepovedala izvoz in nato napadla Ukrajino.Od začetka pandemije so cene gnojil strmo narasle in se na neki točki v dveh letih početverile.Še vedno so na najvišji ravni po letu 2008.